Sud Lipez Uyuni

Après un peu plus d’un mois passé au Chili et en Argentine, nous voilà partis vers l’aventure Bolivienne. Et l’aventure commence fort ! Il s’agit de traverser la Cordillère des Andes, jusqu’à 5000m d’altitude, pour rallier la ville d’Uyuni en Bolivie. Les hectolitres qui se sont abattus sur San Pedro, viennent justement de ce charmant pays. On appelle ce phénomène l’hiver bolivien en plein été austral. Bien sûr, il n’existe ni route et encore moins d’autoroute. La seule manière connue est de se faire balloter dans un 4X4, sur des pistes défoncées par les intempéries. 220km de pur bonheur ! Bon, on va pas non plus se plaindre, personne ne nous y oblige. Le but de l’expédition, est de traverser le sud Lipez, région connue et reconnue pour ses fantastiques paysages.

Lorsqu’on embarque dans le bus qui nous conduit jusqu’à la frontière, on n’est pas encore sûrs de pouvoir la franchir. La veille, les passagers ont du poiroter 6h, avant d’avoir l’autorisation. Nous avons de la chance, la pluie de la veille n’a pas été si terrible et les douaniers chiliens, nous laissent assez vite passer. Le bus grimpe jusqu’à 5000m d’altitude, puis quitte la route et bifurque dans un champ de neige, qui amène jusqu’au poste frontière bolivien où attendent les 4X4. L’agence que nous avons choisi (Strella del Sur), a affrété 3 véhicules, qui doivent chacun, amener à bon port, 5 ou 6 touristes. Des groupes se forment. Les sacs à dos sont enroulés dans une bâche et chargés sur le toit de la voiture, que nous allons partager avec 2 jeunes chiliennes volubiles et 2 retraités canadiens anglophones. Au volant, Andrès, pilote Bolivien.

Le début du périple se fait sous le soleil, nous nous arrêtons aux lagunes Blanca et Verde. Cette dernière, malgré une couleur digne d’un lagon tropical, n’engage pas à la baignade. Elle tient sa beauté d’un mélange de soufre et d’arsenic. En arrivant à Aguas Calientes, où l’eau à 35° est beaucoup plus hospitalière, le temps se couvre et nous essuyons la 1ère averse de grêle d’une longue série.

Par souci de sécurité, les 4X4 se suivent. Quand notre véhicule fait une embardée à cause d’un pneu crevé, les autres chauffeurs arrivent à la rescousse, pour aider à changer la roue. Contrairement à ce que l’on pourrait croire à cette altitude, les pistes ne présentent ni lacet, ni escarpement comme dans nos montagnes. Le dénivelé se gagne « gentiment » sur des terrains vallonnés, entourés de sommets flirtant avec les 6000m. Hormis notre caravane, nulle trace humaine dans ces contrées peu hospitalières. Ici aussi, la nature est toujours la plus forte.

Puis on arrive au camp. C’est spartiate mais c’est plus coquet que certains lodges de notre dernier trek au Népal. En face se situe la Lagune Colorada, peuplée de flamants roses. C’est comme la Camargue, les montagnes en plus.

Au cours de la journée, des clans se sont formés et l’atmosphère entre les équipées des 3 véhicules est tendue. Tous défendent leur bout de gras ou leur bouteille de coca, comme si leur vie en dépendait. Vraiment aucune affinité...

 Après une nuit à 4500m et un bon mal de tronche, on repart en direction d’Uyuni. On rencontre sur notre route un arbre de pierre, des lagunes et toujours ces pistes que seuls les initiés peuvent reconnaitre. Par moment, la grêle est si forte, que les paysages alentours se couvrent de blanc. Sacré Andrès, qui tout en mâchonnant ses feuilles de coca, veille « au grain » et nous conduit à bon port jusqu’à Uyuni.

Le lendemain, la visite du salar, fait également partie de l’expédition. Et quelle visite ! Le désert de sel le plus grand du monde, couvre 12500km2, mais en cette saison de pluie torrentielle, seule une infime partie est accessible. Les 4X4 s’engagent sur l’étang que forme le Salar et roulent une bonne heure dans 10cm d’eau saturée de sel. C’est corrosif à souhait! La vision est irréelle. C’est un miroir géant, le ciel et les nuages s’y reflètent, l’horizon disparait. C’est encore mieux quand on met pieds dans l’eau et qu’on patauge dans les nuages. C’est un immense mirage qui déchaine l’imagination. La preuve en est, ce groupe d’asiatiques qui se dessape et pose tels des flamants jaunes, les fesses à l’air. Hilarant et poétique !

Pour finir, nous allons visiter le cimetière de trains où de vieilles loco rouillées, ont été alignées et servent de jardin d’enfants à des touristes en mal d’escalade. Le soleil au zénith n’aide pas à faire des photos, qu’à cela ne tienne, on y retourne en fin d’après-midi, tout seuls, enfin libres!